Germain Nouveau

Introduction

Administrateur technique — 2021-06-17T13:30:43Z

Ces pages accompagnent l'exposition Germain Nouveau, l'ami de Verlaine et de Rimbaud qui s'est tenue du 2 octobre au 31 décembre 2021 à la bibliothèque patrimoniale Méjanes (Aix-en-Provence).
Germain Nouveau (1851-1920), peintre et poète, est mis à l'honneur par la Ville d'Aix-en-Provence à l'occasion du centenaire de sa disparition.

Un parcours de vie singulier : de la bohème parisienne au poète mendiant
Né et mort à Pourrières dans le Var, Germain Nouveau habite plusieurs années à Aix-en-Provence et restera toujours lié à la Provence. Il fait ses débuts littéraires à Paris, où il fréquente les plus grands poètes de son temps : Mallarmé, Verlaine et Rimbaud.
Dans la seconde partie de sa vie, interné à Bicêtre après une « crise mystique », il mène une existence d'ascèse et d'errance, tentant de vivre de sa peinture et renonçant à toute ambition littéraire.

Une œuvre à (re)découvrir
Germain Nouveau fut contemporain du courant littéraire qualifié de symbolisme. Admirateur de Mallarmé et devenu l'ami de Paul Verlaine et d'Arthur Rimbaud, il est le troisième homme, celui qui aurait dû faire de la ligne Rimbaud-Verlaine un triangle, si l'histoire littéraire ne l'avait dans une large mesure oublié. Pourtant, Louis Aragon par exemple, voyait en lui « Non l'épigone de Rimbaud : son égal ».
Germain Nouveau est actuellement plus connu en tant que poète. Il montrera cependant tout au long de sa vie un attachement pour la peinture. Il fut professeur de dessin et a longtemps « fait le portrait » pour vivre.
Le poète ne se préoccupant pas de sa notoriété posthume, les documents le concernant qui sont parvenus jusqu'à nous sont rares. Une grande partie en est exposée. Cela est vrai pour l'œuvre littéraire mais plus encore pour l'œuvre picturale.

De rares traces, des prêts exceptionnels
Pour cette exposition, plus d'une centaine de pièces originales sont exceptionnellement réunies : manuscrits, lettres illustrées, éditions précieuses, tableaux, croquis... Elles sont issues de collections publiques (Bibliothèque Jacques Doucet, BnF, Musée Granet…) ou confiées par des collectionneurs privés désireux de faire vivre son œuvre.
Parmi celles-ci, le célèbre manuscrit des Illuminations, trésor prêté par la Bibliothèque nationale de France et qui n'a pas encore livré tous ses secrets : alors que le manuscrit est traditionnellement attribué à Arthur Rimbaud, l'exposition interroge la contribution de Germain Nouveau à son écriture.

Commissaire : Aurélie Bosc
Conseillers scientifiques : Eddie Breuil, Pascale Vandegeerde

La question des {Illuminations}

Administrateur technique — 2021-03-02T10:40:00Z

Illuminations : ce titre mythique de la poésie française doit son aura à son prétendu « hermétisme ». Mais il faut préciser quels textes sont regroupés sous ce titre.

À Londres, en 1874, Nouveau et Rimbaud écrivent des textes. Après leur séparation, Rimbaud charge Verlaine de les remettre à Nouveau. Verlaine conserve cependant ces feuillets épars, non signés, qui circulent de main en main pendant plusieurs années, sans que ni Rimbaud, ni Nouveau, ne les revendiquent.

En 1886, des éditeurs rassemblent, en vrac, ces textes « hors de toute littérature » qu'ils ne s'expliquent pas, et les publient au milieu de vers, sous le nom de Rimbaud, avec le titre forgé de toute pièce « Illuminations ». Lors de publications suivantes, le recueil connaît des modifications et simplifications, souvent arbitraires. Ainsi, alors que les Illuminations donnent l'impression d'un ensemble « canonique » que Rimbaud aurait sciemment assemblé, elles résultent manifestement d'un regroupement éditorial artificiel.

Dès 1949, André Breton s'interroge sur « la part de réciprocité entre deux êtres de génie [Rimbaud et Nouveau] ». Son intuition est étayée par la thèse de Jacques Lovichi, Le Cas Germain Nouveau, en 1964, qui formule l'hypothèse d'une écriture à deux mains.

En 2014, Eddie Breuil, philologue, dans son ouvrage Du Nouveau chez Rimbaud, démontre – en croisant analyses biographique, génétique, stylistique, lexicale – que Rimbaud fut le « copiste » de certains textes composés par Nouveau, apportant ainsi de nouveaux éléments au débat.

Dans la littérature

Administrateur technique — 2021-03-02T10:39:00Z

Actuellement, il n'existe plus dans le commerce d'édition ou de réédition des œuvres de Germain Nouveau, si ce n'est un volume présenté par Louis Forestier, qui n'a pas eu accès aux épreuves des Valentines, dans la collection « Poésie » chez Gallimard.
Une édition des Œuvres complètes est en préparation aux Éditions du Sandre.

Nouveau et Cézanne

Administrateur technique — 2021-02-19T16:22:22Z

Il existe entre Paul Cézanne et Germain Nouveau un lointain lien : le grand-père de Cézanne habitait Pourrières.
On sait que ce dernier a fréquenté dans les années 1860 l'atelier parisien de Joseph Villevieille, le « correspondant » de Nouveau au collège Bourbon. Cézanne et Nouveau ont pu également se croiser au salon de Nina de Villard dans lequel ils se rendaient tous deux en 1876 et 1877. Ils ont par ailleurs pour relations communes le poète Antony Valabrègue, le critique d'art Numa Coste, l'homme de lettres Paul Alexis et le sculpteur Philippe Solari, mais jamais Nouveau n'évoque le peintre aixois dans sa correspondance.
En 1913 Marcel Provence rapporte dans Le Feu un épisode, souvent rappelé et repris par Léo Larguier, selon lequel Cézanne donnait l'aumône à Nouveau devenu mendiant devant la cathédrale Saint-Sauveur d'Aix.

Ave Maris Stella

Administrateur technique — 2021-02-19T16:20:10Z

Longue ode à la Vierge, Ave Maris Stella est l'une des uniques œuvres que Germain Nouveau souhaitera faire publier. Les trois seuls exemplaires localisés, imprimés à Aix en 1912, comportent des corrections et ajouts manuscrits de sa main. Il s'agit sans doute d'épreuves d'imprimerie et on ignore si un tirage a eu lieu.

Presse du Pauvre

Administrateur technique — 2021-02-19T16:20:07Z

Durant les premiers mois de 1914, Germain Nouveau adresse des cartes postales à ses amis dans lesquelles il est question d'un projet intitulé Presse du pauvre ou Presse du hère. On ne sait pas s'il s'agit d'une tentative d'art postal ou d'un journal.

Le Calepin du mendiant

Administrateur technique — 2021-02-19T16:20:06Z

Jules Mouquet (co-éditeur avec Jacques Brenner, des Œuvres poétiques parues en 1953-1955) décrit ainsi un des carnets de Germain Nouveau qu'il a baptisé Le Calepin du mendiant : « C'est un petit calepin (170 x 105 [mm]) semblable à ceux qu'on pouvait trouver pour deux ou trois sous dans nos campagnes avant la guerre de 1914. La couverture est en toile cirée noire, le papier quadrillé ; les coins sont arrondis. Les bonnes femmes et les enfants les achetaient chez l'épicier ou la mercière pour leurs besoins quotidiens.
Il est le dernier chercheur à y avoir eu accès : le calepin circule depuis de mains en mains parmi les bibliophiles, dans des collections privées, et ne semble pas prêt d'en sortir.
Germain Nouveau a tenu d'autres carnets, comme en témoigne celui présenté ici.

Dernières volontés

Administrateur technique — 2021-02-19T16:20:04Z

Germain Nouveau meurt seul chez lui, à Pourrières, au début du mois d'avril 1920. On parle d'un jeûne de Carême prolongé, mais à soixante-huit ans, âge assez avancé à l'époque, d'autres causes sont possibles.
Il est d'abord enterré dans la fosse commune puis transféré en 1925 dans un caveau familial. Sa tombe est toujours visible au cimetière de Pourrières.

Quand je mourrai, ce soir peut-être,
Je n'ai pas de jour préféré,
Si je voulais, je suis le maître,
Mais... ce serait mal me connaître,
N'importe, enfin, quand je mourrai.
[...]

Creusez-moi mon trou dans la terre,
Sous la bière, au fond du caveau,
Où tout à côté de son père,
Dort déjà ma petite mère,
Madame Augustine Nouveau.
[...]

Ah ! comme je vais bien m'étendre,
Avec ma mère sur mon nez.
Comme je vais pouvoir lui rendre
Les baisers qu'en mon âge tendre
Elle ne m'a jamais donnés.

(Dernier Madrigal)

Aix-Pourrières

Administrateur technique — 2021-02-19T16:20:02Z

À partir de 1898, Germain Nouveau s'installe à Aix-en-Provence. Il y restera une douzaine d'années, fréquentant assidûment la bibliothèque Méjanes. Sans revenus, il « fait le portrait » et demande l'aumône. Cette longue présence à Aix est entrecoupée de nouveaux voyages, notamment à Paris, en Algérie et en Italie.
C'est vraisemblablement durant cette période qu'il peint la série de natures mortes dite Les Sept repas de la semaine.
En 1911, il revient à Pourrières et y achète, pour une somme modique, une petite maison qu'il baptisera la « Tour Gombert ». Il y passera le reste de sa vie dans un grand dénuement, vivant de charité et de ses « portraits », pratiquant sa foi de manière ascétique.
Il semble n'avoir plus pour correspondants que son cousin Léopold Silvy et Ernest Delahaye. Ses anciens amis sont morts.

Les Sonnets du Liban

Administrateur technique — 2021-02-18T15:40:11Z

Le soleil verse aux toits des chambres mal fermées
Ses urnes enflammées ;
En attendant le kief, toutes sont là, pâmées,
Sur les divans brodés de chimères armées ;

Annès, Nazlès, Assims, Bourbaras, Zalimées,
En lin blanc, la prunelle et la joue allumées
Par le fard, parfumées,
Tirant des narghilés de légères fumées,

Ou buvant, ranimées,
Les ongles teints, les doigts illustrés de camées,
Dans les dés d'argent fin des liqueurs renommées.

Sur les coussins vêtus d'étoffes imprimées,
Dans des poses d'almées,
Voluptueusement fument les bien-aimées.

Germain Nouveau séjourne quelques mois au Liban en 1884, où il donne des cours de dessin et de rhétorique. Après être passé par Jérusalem et Alexandrie, il revient en France à la fin de l'année 1884 ou au début de l'année suivante.
Ce séjour a fait naître quelques légendes : il aurait séduit la mère de l'un de ses élèves (ce qui aurait justifié son renvoi du collège), fait ensuite mendier une jeune aveugle pour leurs besoins communs et aurait enfin été rapatrié à Marseille par le consul de France à Beyrouth, ce qu'à ce jour rien ne prouve.
Les sonnets Set Ohaëdat, Kathoum, Musulmanes et Smala sont publiés dans la presse parisienne par Germain Nouveau en 1885. Les manuscrits de ces vers n'ont pas été retrouvés et ce n'est que de manière posthume que ces poèmes ont été réunis sous le titre Sonnets du Liban – titre qui n'a pas été choisi par l'auteur.