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Introduction (4/4)
Jean-Marc Chatelain, Réserve des livres rares,
Bibliothèque nationale de France

Par l’intérêt qu’il a témoigné pour ces deux types d’ouvrages, Méjanes s’est montré l’exact héritier d’un certain nombre de pratiques de collection qui avaient été définies avant lui puisqu’elles s’étaient esquissées dès la fin du XVII^e siècle et imposées dans la première moitié du XVIII^e, comme on pourra souvent le constater, dans la notice consacrée à chacune des pièces, par le relevé des provenances qui fait souvent apparaître, de Jean Ballesdens au XVII^e siècle jusqu’au duc de La Vallière à la fin du XVIII^e, l’élite des amateurs français qui ont contribué à la définition de la rareté en matière de livres⁽³⁾.
Cette dimension historique de l’activité bibliophilique du marquis de Méjanes est plus particulièrement mise en évidence dans la troisième et dernière partie, intitulée « Amateurs d’autrefois » : elle rassemble des pièces sélectionnées au titre de leur condition d’origine, préservée par le marquis de Méjanes. Enfin, parce qu’ici la carte produit plus souvent le territoire que le territoire ne produit la carte, nous avons présenté, à titre de préambule, un exemplaire du principal instrument cartographique dont ait usé Méjanes pour arpenter le petit monde du livre rare et susciter son propre microcosme curieux, la Bibliographie instructive du libraire parisien Guillaume-François Debure le jeune. Sans cette « instruction », la physionomie de la bibliothèque du marquis de Méjanes n’aurait assurément pas été celle que nous connaissons aujourd’hui.

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