Introduction (1/4)
Jean-Marc
Chatelain, Réserve des livres rares,
Bibliothèque nationale de France
Rares
sont en France les grandes bibliothèques publiques essentiellement fondées
sur une collection privée : on ne pourrait guère citer que la bibliothèque
de l’Arsenal, à Paris, née de la collection du marquis de Paulmy d’Argenson,
et à Aix-en-Provence la bibliothèque Méjanes, qui a gardé le nom de
son premier bienfaiteur, Jean-Baptiste-Marie de Piquet, marquis de Méjanes.
La marque commune à ces deux bibliothèques de la fin du XVIIIe
siècle est de juxtaposer un « cabinet curieux », comme on le disait
alors, et une « bibliothèque choisie » – quand bien même le « choix
» en question embrasserait un très grand nombre d’auteurs, de textes
et de domaines du savoir : à sa mort, en 1786, le marquis de Méjanes
léguait en effet aux États de Provence environ soixante mille volumes,
qui comprenaient une collection très détaillée d’histoire de France
(c’était à l’époque une sorte d’obligation sociale et intellectuelle
tout droit venue du modèle aristocratique de la bibliothèque de l’honnête
homme tel qu’il s’était développé au cours du XVIIe siècle)(1),
l’ensemble des auteurs alors reçus comme classiques, qu’ils fussent
anciens ou modernes, et un choix de textes considérés comme représentatifs
de la pensée contemporaine, tant dans le domaine de la philosophie que
dans celui de la science(2).
>(Suite)
