Germain Nouveau est né et mort à Pourrières.

Un vieux clocher coiffé de fer sur la colline.

Des fenêtres sans cris, sous des toits sans oiseaux.

D’un barbaresque Azur la paix du Ciel s’incline.

Soleil dur ! Mort de l’ombre ! Et Silence des Eaux.

(Germain Nouveau, Pourrières)

Félicien a vingt-cinq ans lorsque naît son fils Germain. Son épouse, Augustine Silvy – dont on ne connaît aucun portrait – est alors âgée de dix-huit ans. Ils mourront tous deux jeunes, laissant orphelins Germain et sa sœur Laurence, âgés de treize et huit ans.

À Paris, Félicien, le père de Germain, crée une fabrique de nougat. Elle est située place de la Collégiale (aujourd’hui disparue, Paris, 5^e arr.).

Germain Nouveau passe quelques années au Petit séminaire d’Aix (situé boulevard de la Plate-forme, aujourd’hui boulevard Carnot, à l’emplacement de l’actuel lycée Vauvenargues). Il y deviendra interne suite au décès de son père, avant d’entrer au collège Bourbon - aujourd’hui collège Mignet -, où il passera le baccalauréat en 1870.

Germain Nouveau porte vraisemblablement l’uniforme des élèves du Petit séminaire d’Aix-en-Provence.

Bernard Nouveau, grand-père paternel de Germain Nouveau, était surnommé Le Guerrier. Dans les dernières années de sa vie, Germain Nouveau se fait appeler « Laguerrière » et non, comme cela a été souvent répété, « Humilis », pseudonyme dont l’a affublé Léonce de Larmandie.

Joseph Villevieille, qui apparaît comme « correspondant » de l’élève Nouveau, est professeur de dessin à Aix. Il a également vécu à Paris, où Paul Cézanne a fréquenté son atelier au début des années 1860. Des liens avec la famille Nouveau devaient exister, puisqu’il peint le Portrait de Bernard Nouveau en 1868.

À seize ans, Germain Nouveau reçoit le prix de dessin d’imitation et écrit à son oncle Alexandre Silvy : « J’ai un petit talent, […] je sais dessiner : je puis le cultiver. Cela me plaît, cela me sourit, non pas depuis quelques mois, mais depuis que je peux tenir un crayon ».